Ученик Николая Фешина, Константина Коровина и Леонида Пастернака, Николай Григорьев главным избрал для себя жанр пейзажа. Параллельно с живописью освоил и технику литографии.

Сведений о Николае Григорьеве сохранилось крайне мало. Известно, что он родился в Котельническом уезде Вятской губернии. Учился в Казанской художественной школе. В 1909 году отправился в Москву и поступил в Училище живописи, ваяния и зодчества.

Период активности Николая Григорьева приходится на 20-е годы. Он преподает во ВХУТЕМАСе. В Москве проходит его персональная выставка. Спустя два года – его работы будут представлены на Первой русской художественной выставке в галерее Ван Димена в Берлине. Николай Григорьев входил в объединение «Маковец» – вместе с поэтами Борисом Пастернаком и Велимиром Хлебниковым, графиком Владимиром Фаворским и многими другими. Но группа, которая должна была объединить творческих людей разных направлений, вскоре распалась.

Сложный период в жизни и творчестве начинается у Григорьева с 1932 года, когда советская власть разворачивает борьбу с «формализмом в искусстве». Григорьев, как и многие авангардисты, подвергается гонениям.