Скульптор Василий Симонов был давним знакомым Александра Савинова по Академии художеств. Они неоднократно встречались в Италии (на Капри и в Риме), во время пенсионерских поездок и впоследствии поддерживали дружеские отношения.
Романтизированный образ Василия Симонова, на тот момент занимавшего пост ректора Вхутеина, председателя Рабиса, представлен на глубоком красном фоне, на котором читается цитата из статьи самого скульптора: «Великая русская революция возвратит искусству глубину содержания, выведет его на дорогу гениальных достижений, созвучных всему человечеству».
Белая блуза, небрежно повязанный черный галстук, свободный плащ, накинутый на плечи, — перед нами словно и не известный скульптор, общественный деятель, а сумрачный поэт-декадент.
Художник Владимир Малагис, ученик мастерской Савинова и Петрова-Водкина, вспоминал о работе мастера над этим портретом: «У Александра Ивановича был замечательный портрет скульптора Симонова. Он висел потом в Доме искусств. Симонов — очень интересная натура, его трудно было писать потому, что тот с каждым сеансом менялся. И вот однажды он сломал руку, ходил на перевязки, и Александр Иванович именно в этот момент написал с него портрет. Как видите, не было бы счастья, да несчастье помогло. Портрет очень здорово был написан».