«Наследник репинской школы» – так говорят об Иване Коваленко.

Выпускник Львовского художественного института, он, конечно же, не мог учиться у самого Ильи Репина. Но впитывал творческие приемы, манеру, стилистику на занятиях его учеников – известных украинских живописцев Николая Бендрика и Василия Любчика.

Начав свой путь как импрессионист, Иван Коваленко к концу жизни придет к «большому академическому стилю». Серией эпических полотен, посвященных русской истории с древних времен, он пытается реанимировать это направление в живописи. Пленэр и сочные пейзажи мастер променяет на уют мастерской. Вместе с сыном Дмитрием, тоже художником и талантливым иллюстратором, Иван Коваленко будет часами просиживать в архивах, собирая материалы для масштабных полотен. К ним он создаст серию мелко детализированных этюдов, будет вникать в нюансы боярских нарядов и военного обмундирования императорских войск.

За свою долгую жизнь Иван Коваленко успел организовать 25 персональных выставок. Некоторые из них проходили за рубежом – во Франции, Германии, Польше, Болгарии и Румынии. Основная часть его работ сегодня находится в музеях Украины, Крыма и в частных собраниях.