«Явление незаурядное» – такое заключение сделала дипломная комиссия, когда увидела работу Николая Горлова.

Позже о его пейзажах и натюрмортах будут говорить: «эффектные, колористически виртуозные»! Думал ли 14-летний мальчик, сбегая в Москву из детского дома, что его ждет судьба художника?

Юный Николай Горлов попадает в Люберецкую трудовую коммуну №2. Он зачислен в оркестр барабанщиком и занимается в изостудии. Местные преподаватели начинают выделять талантливого юношу. 20 его работ маслом, карандашом, углем и пером попадают на выставку в Москву. Горлов пишет беспризорников, пейзажи окрестностей, карьер.

В 1937 году коммуну посещает директор Художественного института Игорь Грабарь. Он был так поражен работами самородка, что зачислил его без экзаменов сразу на второй курс.

Николай Горлов начинает участвовать в выставках. А дипломную картину, ту самую, которая покорила комиссию, пишет под руководством Грабаря, и дает ей революционное название: «Штурм Зимнего дворца». За плодотворную и самозабвенную работу Николая Горлова принимают в Союз художников СССР.