Ватрушка – такую кличку дал своей собаке Алексей Исупов. Это сочное русское слово напоминало художнику о далекой родине. Три десятилетия прожил Исупов в Риме. Впрочем, все разговоры об эмиграции художник пресекал: «Мы с женой собственно к эмиграции и не принадлежим, – писал художник, – паспорта у нас советские и граждане мы советские. В Италию загнала меня не гражданская война, а болезнь».

Чтобы побороть неизлечимую болезнь суставов (костный туберкулез) – Алексей Исупов согласился на две операции. Но ни они, ни реабилитация на известном грязевом курорте в Соль-Илецке в Оренбургской области эффекта не дали. Болезнь прогрессировала. В 1926 году Исупов с семьей перебирается в Рим. Художник, работавший над альбомом «Великая революция и жизнь Красной Армии» и написавший портрет Ленина, играющего в шахматы, получает официальное задание: командирован для создания масштабного полотна «Парад Первого профсоюзного праздника физкультуры». Командировка затянулась на десятилетия.

Живописец, скульптор, иконописец Исупов быстро привлек внимание публики и заслужил уважение итальянских коллег. В Риме его привлекали все жанры: от натюрморта до анималистики. А в Советском Союзе Исупова тем временем никогда не считали «буржуазным элементом». Во Вторую мировую художник превратил свою мастерскую в конспиративную квартиру. И активно помогал итальянскому Сопротивлению в борьбе с фашистским режимом.