«Я учился в начальной сельской школе, и, когда писал диктант, то и там между строками какую-нибудь рожу нарисую. Учитель меня за это ругал: "Что же ты делаешь? Приедет инспектор, попросит тетрадь показать, как работают ученики, а у тебя вот что нарисовано!" Но я все равно не унимался. В конце концов я понял, что мне нужно изображать природу, нужно заниматься искусством…»

Вот так скромный, застенчивый Пётр Петровичев, сын «крестьянина-огородника» из деревни Ростовского уезда начинал свой путь – с рожиц в учебной тетради.

Отцу удалось пристроить его в подмастерья в Ростовский музей церковных древностей. У Петра Петровичева не было ни специального художественного образования, ни уверенных навыков – только желание писать. Но ему улыбнулась удача. Увлеченного юношу заметил известный художник-баталист Василий Верещагин. Он и помог Петровичеву поступить в Московское училище живописи ваяния и зодчества. Правда, звезд с неба Петр Петровичев, мягко говоря, не хватал.

Так продолжалось до тех пор, пока ему во второй раз в жизни крупно не повезло: Петровичев попал в ученики к Исааку Левитану. Он стал для него педагогом не только в искусстве, но и добрым советчиком в жизни. Теплую память о мастере Петр Петровичев сохранил на долгие годы. После смерти Левитана художник продолжает обучение у Валентина Серова. В то же время с выставками передвижников к Петровичеву приходят успех и признание, его работы приобретают Третьяковская Галерея, Музей Александра III и галерея при Академии художеств.

После революции он много путешествует по стране, пишет близкую ему по настроению северную природу. Во время Великой Отечественной Петровичеву было под 70, в Москве он принимал активное участие в ночных дежурствах: копал рвы, строил заграждения. За это был отмечен медалью.