Еще с юности Дмитрий Налбандян вёл будто бы две параллельные жизни: помпезный правительственный заказ он рискованно сочетал с лирическими пейзажами и цветочными натюрмортами. Так, во время написания эпохального полотна «Ленин у карты ГОЭЛРО» художник ездил писать этюды на дачу к Игорю Грабарю в Абрамцево. Тот привечал Налбандяна: «Можете работать…», – констатировал Грабарь, разглядывая работы молодого мастера.

Урожденный тифлисец, Дмитрий Налбандян начинал свой путь с работы художником-мультипликатором в «Госкинопроме» и на Одесской киностудии. В 1931 году он переезжает в Москву, где его не сразу, но находит слава. Поработав карикатуристом в журнале «Крокодил», мультипликатором на киностудии «Мосфильм» и плакатистом в издательстве «Изогиз», он встречает друга своего отца Серго Орджоникидзе. Тот знакомит Налбандяна с Сергеем Кировым и вводит в круг партийной элиты. Вскоре художник уже пишет свое первое большое полотно «Речь Кирова на XVII съезде ВКП(б)». Картину выставляют в Государственном музее изобразительных искусств и публикуют в «Правде».

«Первая кисть политбюро» – отныне только так будут называть Дмитрия Налбандяна. Мастер советского парадного портрета написал картины с многих представителей советской номенклатуры. Его моделями были Иосиф Сталин, Никита Хрущев, Леонид Брежнев. Член Академии художеств и обладатель золотой медали за групповой портрет деятелей армянской культуры.

В Москве мастерская Дмитрия Налбандяна находилась по адресу улица Горького, 8/2 – ныне Тверская. Художник переехал поближе к Кремлю в 1956 году. В этом доме жили Демьян Бедный, Илья Эренбург, Михаил Ромм. Мастерская находилась на последнем этаже. Там же располагались мастерские Кукрыниксов, Николая Жукова, Федора Константинова, Владимира Минаева.