«Не помню себя не рисующим, не представляю себя без карандаша, резинки, без акварельных красок и кистей». 

Игорь Грабарь вспоминал, что в детстве рисовал все, что придет в голову, изводя «пропасть бумаги».

Он родился в Будапеште, в русской семье. С ранних лет мальчик отличался общительностью, целеустремленностью и трудолюбием. В восьмилетнем возрасте построил дом в саду дедовского имения из настоящих материалов и по всем правилам. Словом, серьезно и ответственно подходил к любому делу.

Семейство Грабаря активно участвовало в политической жизни страны и боролось за права славян в Австро-Венгрии. В раннем возрасте он стал свидетелем суда над дедом и матерью, которую едва не приговорили к смертной казни. Его отцу, депутату парламента, пришлось эмигрировать, сменить несколько стран и обосноваться в Российской империи под конспиративной фамилией Храбров. Ею будет подписывать свои ранние работы и Игорь Грабарь.

К 10 годам, вслед за отцом, он оказывается в Егорьевске Рязанской губернии, где и встречает первого в своей жизни художника по фамилии Шевченко. Позже Грабарь будет воспоминать:

«Мне до смерти хотелось как-нибудь к нему забраться, чтобы собственными глазами увидать, как пишут картины и что это за масляные краски, о которых я знал только понаслышке. Я думал, что не выдержу от счастья, наполнявшего грудь, особенно когда почувствовал сладостный, чудесный запах свежей краски».

Во время учебы в московском лицее мальчик все выходные и праздники пропадает в Третьяковской галерее, на московских выставках или у знакомых студентов-художников. Он оканчивает лицей с золотой медалью и поступает в Петербургский университет на юридический факультет. А по вечерам пишет юмористические рассказы в журналы, рисует иллюстрации.

Юристом, не в пример старшему брату, Игорь Грабарь так и не стал – поступил в Академию художеств, учился живописи в Париже и Мюнхене.

В историю Грабарь вошел не только как художник, он и как искусствовед, критик-эссеист, автор труда по истории русского искусства. Сегодня мы знаем Грабаря как родоначальника отечественной реставрационной школы, но уже почти забыли, что он был директором Третьяковcкой галереи и Московского института изобразительных искусств. Недаром карикатуристы-Кукрыниксы, создавая шарж на Игоря Грабаря, изобразили мастера за столом-палитрой одновременно и с кистью, и с пером в руках!